Verhaal

West Side Story speelt zich af in het westelijke deel van New York van de jaren vijftig. De Jets, een gang van Amerikaanse teenagers, staat lijnrecht tegenover de Sharks, een gang jonge Puerto Ricanen, onderleiding van Bernardo. In de PROLOOG dagen de leden van de beide gangs elkaar voortdurend uit. Dit loopt uit op een gevecht dat wordt onderbroken door twee agenten, die de boel proberen te sussen.

Riff, de leider van de Jets, vertelt zijn gang over het geplande gevecht waarvoor hij Bernardo op het feest zal uitdagen. De Jets geloven in hun onoverwinnelijkheid (JET-SONG). Vervolgens vraagt Riff Tony om zijn tweede man te zijn vanavond bij het feest. Ondanks dat Tony probeert afstand te nemen van zijn oude groep en een normaal leven probeert op te bouwen, gaat hij toch akkoord met Riff's voorstel. Tony zingt over een gevoel dat hem 's nachts wakker houdt (HET GAAT BEGINNEN).

In de bruidwinkel ontmoeten we Maria, de zus van Bernardo, en Anita die zich voorbereiden op Maria's eerste dansfeest. De Jets en de Sharks ontmoeten elkaar in de sportzaal waar ze elkaar hun vijandigheid tonen via hun dansen. (FEEST IN DE SPORTZAAL). Onder het dansen ontmoeten Tony en Maria elkaar, het is liefde op het eerste gezicht. Bernardo komt tussenbeiden en laat Maria thuisbrengen door haar toekomstige verloofde Chino. De Jets en Sharks spreken af een krijgsraad te houden om de wapens te kiezen voor het gevecht. Ondertussen loopt Tony door de buurt denkend aan zijn nieuwe liefde (MARIA). Wanneer hij het gebouw waar Maria woont heeft gevonden beklimt hij de brandtrap en ze verklaren elkaar hun eeuwige liefde (VANNACHT).

Op het dak bezingen Anita en Bernardo het leven inAMERIKA en de nadelen hiervan. De Jets bespotten tegelijkertijd de wereld van volwassen die hen niet begrijpt (HÉ, WIJKAGENT KRUPKE), vervolgens maken ze zich op voor de krijgsraad. Wanneer de Sharks arriveren wordt er onderhandeld over het gevecht, dat zal beslissen welke gang de beste is. Tony zorgt ervoor dat het slechts een vuistgevecht wordt tussen de beste vechters van iedere gang.

In de bruidswinkel beloven Tony en Maria de vijandigheid tussen beide gangs te stoppen. Ze kijken vooruit op hun bruiloft (EEN HART, EEN ZIEL), die jammer genoeg nooit zal plaatsvinden. In VANNACHT (QUINTET) uit iedereen zijn verwachtingen van de komende nacht.

Onder de snelweg ontmoeten de beide bendes elkaar. Op het moment dat Tony het gevecht tussen de Sharks en Jets wil onderbreken, doodt Bernardo Riff, de beste vriend van Tony. Verstikt door tranen grijpt Tony in blinde woede een mes en vermoordt Bernardo (HET GEVECHT). Bij het naderen van de politiesirenes verdwijnen alle bendeleden, alleen de twee dode lichamen van de leiders blijven achter.

In het begin van de tweede acte, zien we een opgelaten Maria die zich verheugt op haar ontmoeting met Tony (IK VOEL ME HEERLIJK). Als Maria en Tony elkaar ontmoeten en ze er achterkomt wat er is gebeurd valt tegen hem uit. Ze belanden samen in een droom (VER WEG), die uiteindelijk een nachtmerrie wordt. In COOL ervaren de Jets hun verslagenheid en onvermogen na het gevecht.

Anita arriveert op Maria's kamer en probeert haar in de laten zien wat voor fout ze maakt (ZO EEN ALS HIJ). Maria reageert hier op (IK HOOR BIJ HEM).

Maria laat Anita een boodschap aan Tony overbrengen, om hem te laten weten dat ze eraankomt. De Jets maken het Anita onmogelijk om Tony te bereiken, door haar te pesten en bijna te verkrachten. Uit angst vertelt ze de Jets dat Chino in woede Maria heeft doodgeschoten in plaats van Maria's bericht over te brengen.

Tony rent door de buurt en smeekt Chino om hem dan ook maar dood te schieten. Wanneer Tony Maria toch ziet, rennen ze naar elkaar toe. Op dat zelfde moment verschijnt Chino en schiet Tony neer, die in Maria's armen valt.

Wanneer Tony stervende is denken ze aan hun mooie droom (VER WEG reprise) en komen de andere bendeleden op. Maria pakt het pistool van Chino en bedreigd beide gangs met hun eigen haat, maar haat ze niet genoeg om te schieten. De Jets en Sharks tillen gebroederlijk Tony's lichaam op en dragen hem af in een processie gevolgd door een treurende Maria (FINALE).